离茅山乾元观不远的山岩之下，有个著名的山洞叫“华阳洞”，西汉时茅盈、茅固、茅衷兄弟三人与西晋时的汗浇及东晋时的许明，还有齐梁时的陶弘景，都曾隐居修炼于洞中。然而最早的时候，此山洞的名字并不叫“华阳洞”，而是叫“左耳洞”。

古时，茅山郁冈峰下有个名叫吴绰的药农，他经常上山采药为乡邻治病。山上的药草很多，再加上吴绰用心善良，因而常常是药到病消。可是有一年，村里许多人突然得了一种怪病，试尽草药也无济于事，这可把吴绰急坏了。

这天，吴绰从山上采药回头，走到华阳洞前时，太阳已快落山。忽然，他看见一个五、六岁的陌生小男孩，独自蹲在洞口，手里拿着几颗明亮的珠子，在那儿“叮当”、“叮当”地抛着玩。吴绰就问：“哎，你是哪家的孩子，怎么还不回家？”

那小男孩并不理睬他，却抓起珠子转身就往洞里跑。

这里地处荒山野岭，这山洞深不见底，平时很少有人进出，要是遇野兽毒虫什么的，小孩子还有命吗？吴绰来不及放下身上背着的药篓和药斧，赶紧边叫边跟在后面追，想把小男孩拉回来。

小男孩很淘气，自顾往洞里跑，边跑还边将手里的珠子摆弄的“叮当”作响。吴绰追上前，眼看就要捉住小男孩了，小男孩却回头一笑，往里跑得更快。洞里石柱石洞纵横交错，光线越来越暗，吴绰紧追几步，刚想伸手抓住他，不料小男孩“咯咯”笑着，调皮地一闪身又逃脱了。

前面是一处高高的陡壁，小男孩终于无路可遁，只是看着他笑。

吴绰说：“你这小孩真调皮，走，快跟我回家。”说着上前欲捉住他，谁知小孩轻轻一跳，竟转身爬上陡壁，接着又从陡壁上跳下，出现另一个洞口，然后冲着吴绰笑，并打手势让他上去继续追。

眼前这孩子如此怪异，一定非同寻常。吴绰正在心生诧疑，不知如何是好，眼前忽然亮光一闪，只见小男孩将三颗明珠依次抛向空中，待第一个落到快到达地面时，小男孩一只脚踩上去，顺势一蹲，伸手抓住脚下的明珠，此时正巧第二颗明珠落下，小男孩的另一只脚迅速踩上蹬起，起身的工夫，手中的明珠又抛了上去。就这样三颗明珠循环，形成了一挂明珠云梯，眨眼工夫，小男孩就上到了洞壁的顶穹，冲着他“咯咯”地笑。

吴绰正看得入神，小男孩瞬间又不见了，却见一条金色的小龙在洞顶上趴着，正对着他摇头晃脑。吴绰这才恍然大悟，神奇的小男孩就是这条小龙！

吴绰正不知如何是好，那条小龙却突然张开大嘴，冲着他飞了过来。吴绰大吃一惊，本能地从药篓里拿出了药斧，用力向前挡去。小龙似乎早有防备，将头向右一偏，甩起尾巴飞向了洞里的深处，再也不见了踪影。

惊魂未定的吴绰愣怔半晌，发现地上掉着一团东西，捡起一看，竟是一只还流着血的耳朵。吴绰这才发现，自己刚才把小龙的左耳朵砍下来了。他慌忙念叨：“小龙啊小龙，我不是故意的啊，我给你磕头赔罪！”可就在这时，洞的深处传来那个小男孩的笑声：“没关系，我回东海龙宫去啦！”话音刚落，洞里又是一阵发亮，眨眼间，跨绰发现地上长满了和小龙一模一样的耳朵，而这种耳朵既像是草，又像是菜，山草中和石缝里到处都是。

吴绰瞑之中也有一种预感：莫非，这木耳正是治病良药？于是他采了半篓，背回村煎熬成汤，分送给了患病的村民。果然，过了几个时辰后，村里所有患病的人一个个都好了。

吴绰这才明白，那小男孩和小龙原来是东海龙王的小儿子，为给人们治病，他用自己的左耳朵化生出了自然生长的“耳朵”。

消息传开，人们烧香跪拜，感恩不尽。为了让后辈也记住仙神之恩，那洞就被叫做了“左耳洞”。而山地灌木间长出的木耳，也成为当地人们的一种美味佳肴。

宋代著名文学家韩愈在受赠茅山木耳之后，特作《答赠木耳》一诗：“软湿青红状可猜，欲烹还唤木盘回。想君直入华阳洞，直割乖龙左耳来。”