茅山的山门有这样一副楹联：“秦汉神仙府，梁唐宰相家。”上联，说的是秦代汉朝，李明真人和茅氏三兄弟等神仙人物都曾在这里得道飞举，被称之为神仙的府第；而下联，主要说的则是齐梁名道陶弘景曾隐修于此，梁武帝每有国事都向他求政问策，被时人称之为“山中宰相”。

陶弘景生于江宁秣陵（今南京），身长七尺二寸，疏眉长额，神仪明秀，盼睐有光，形显异众。他二十多岁时，拜茅山第八代宗师孙游岳为师，得受符图经法和上清经箓等。齐高帝时，曾拜左卫殿中将军。

永明十一年（493年），37岁的陶弘景因厌倦官场，崇向道法，决然脱下朝服悬挂于神虎门，上表辞职归隐茅山。梁天监十四年（515年），陶弘景移居山中乾元观，在李明真人炼丹院遗址入住，并自题为“郁冈斋室”，以志斋戒身心。

在这里，陶弘景曾开设了“华阳上馆”、“华阳中馆”、“华阳下馆”以讲授道学，学生多达三千人。后来因不胜其忙，就想仿效李明真人真正隐居起来，既可炼丹养性，又可专研道学。

陶弘景幼时即读书万卷，一事不知便深以为耻。如今隐归山中后，更是天文地理、阴阳五行、星历算术、风角气候、医方香药、虫鸟草木等无所不潜。清静之时，他也偶尔独游泉石，偶尔带领弟子满山种植松树，每次听到山风吹过松林，发出阵阵松涛声，便不由陶醉其中。

可是过了没多久，还是有许多士大夫频频寻来。陶弘景干脆造了个一座三层的松木阁楼，自书“松风阁”，并立下规矩，所有的客人一律在一楼接待，弟子住二楼，先生自住三楼，只有贴身家僮能上楼通报。

话说陶弘景的故友义将萧衍，一向非常仰慕他的才智，尊称他为“陶先生”，每遇大事都要向他讨教吉凶。有一次萧衍私下吐露心声，问陶弘景：“我欲起兵取齐代之，如何？”陶弘景摇头阻止说：“齐朝气数未尽，时机未到。”

萧衍依陶所言，按兵未动。一年后，萧衍起兵之念已淡，忽逢陶弘景派弟子出山面见，秘告说：“起兵取齐时机已经成熟，此举必然成功。”萧衍依陶所言大举烽火，果然一路捷报，顺利取得了天下。

萧衍登基即位，正想着建什么国号呢，陶弘景又派弟子于途中等候，以“水丑木”为“梁”字图谶，告知天象是一个“梁”字。萧衍当即确定国号为“梁”，又因自己是以武力获得天下，故取帝号为“梁武帝”。此帝号一出，果然威震天下。

梁朝初建伊始，梁武帝为巩固自己的地位，一面严刑苛法镇压民众，一面佯作仁慈节俭，大力提倡学儒崇佛，骗取士民拥戴。陶弘景洞察在眼，情急之下遣高徒入宫，向梁武帝呈上两把刻名的宝刀，一把名取“善胜”，另一把名取“威胜”，寓意为朝廷治国平天下，一要施以善政获得民心，二要从实增强国力。

如此置腹良心，自使梁武帝受到了触动。

梁武帝当然不傻，江山国是需要人才，离不开陶弘景这样仙长般的大师出谋划策。因此他多次发出招请，要陶弘景出山复朝辅佐自己，可是却都被陶弘景婉言谢绝了。梁武帝百思不得其解，从前你因不得志而离开朝廷，现在我请你出山复朝，你怎么却不在乎了呢？于是就写了一份手诏问他：“心中何所有，卿何恋而不返？”

陶弘景回了一首诗给梁武帝，说：“山中何所有，岭上多白云。只可自怡悦，不堪持寄君。”并信手画了一幅画复诏，那画上是两头牛，一头是甩着尾巴悠然自在吃草的水牛，另一头是戴着笼头和鼻圈供在祭祀台上的金牛。

梁武帝明白了陶弘景的寓意，只得作罢，但仍经常派信差向他征讨朝廷不决的大事。同时，梁武帝还将自己的长子萧统（昭明太子）送往茅山，拜陶弘景为师。后来，梁武帝为更加方便讨教陶弘景，索性在山中建造了一个信差往来的咨询处，赐名“宰相堂”，陶弘景的“山中宰相”之称遂由此而来。

然而转眼几十年过去了，在这段时间中，陶弘景洞察梁武帝治国并无大的作为，满朝却竞谈玄理却不习武事，江山前程不容乐观。于是他写了一首谶诗给梁武帝：“夷甫任散淡，平叔坐论空，岂悟昭阳殿，遂作单于宫。”

可惜，梁武帝这次未能看懂山中宰相的预言和警示。太清三年（公元549年）侯景篡乱，梁武帝竟被困死在了昭阳殿。

据说，隐居45年之久的山中宰相陶弘景，不仅深谐仙道之法，还擅长各种养生之法，大同二年（536年）无疾而终后，体色不变，屈伸如常，香气累日，氤氲满山。而他给梁武帝那谶诗中的预知，是在仙化13年后得到了验证。

选自《茅山乾元观传说》