说起麻醉药，人们自然会想起东汉时，名医华陀和他最早发明的麻沸散。其实在茅山乾元观，历代高道在为民除患、弘道利生的过程中，也曾发明和使用过一种类似麻沸散的麻醉药，只是鲜为人知罢了。

相传明代，乾元观有个医家出身的老道士，常在观中以草药给人治疗各种疑难杂病。对于一些小病，他施以药物大都手到病除，对于一些剖腔动骨的大病，他总是先拿出一小撮药物，让病人先服下，不一会病人便通身麻痹，犹如半死状态，他这才动手施术。

老道身旁有一个年轻的道徒，他勤快聪明，喜好汤头学，深得老道士的赏识。有一次，老道与道徒闲聊时，道徒问：“师父，你为人看病使用的麻药，是不是华佗的麻沸散呀？”

老道摇摇头说：“华佗的麻沸散早已失传啦，况且，那麻沸散怎及我祖的尸参仙药灵验。”

道徒忙问：“尸参是为何物？”

老道沉呤了半晌，说：“这仙药本是我祖秘笈，我正愁无人续脉呢，既是徒儿有心学究，不如传授于你吧。”接着，他便告诉道徒说，尸参是一种参类植物，它生长在年久的坟墓中或阴臭腐土的深处，全身类似人形，有点像大得异常的人参，因此被称之为“尸参”或“鬼参”。然而此物极毒，人只要与之相闻，即刻就会中毒而死，若想取之，需要得法。

道徒又问：“那，如何才能得法而取之呢？”

老道士说：“别急，待我找到了尸参，再告诉你不迟。”

几天后，老道士带着小道徒下山，来到一片杂草丛生的乱坟荒地，指着阴湿处的一蔟乱草说，这地下丈余便是尸参生长之穴。他让道徒以那蔟乱草为界，先在四边挖开回字形的土沟，沟的深浅三尺左右。然后，他让道徒搬来砖块，从沟底开始壁砌成砖窑的形状，连上边都给完全封闭住，只留与尸参位置相隔的一边。临封闭前，又将早已备好的几条恶犬关在里面，随后用砖彻底封堵，形成了一间密室。

道徒做完这些，却有些不解，问为何如此？

老道这才告诉说，尸参之毒须与活物相吸和转化，方能真正成为参药。关在砖室中的恶狗由于呼吸不畅，出于本能，它们会咆哮着用爪子拼命扒泥，想要掘洞而出。当恶犬刨出通道与这种巨毒的植物相接时，则吸入毒气立刻毙命。而犬尸慢慢腐化后，即可与尸参逐渐相溶而继续成长。

过了一年以后，老道又带着徒道来到这里，让他挖开那处洞穴。挖开一看，此时与尸参同在一处的几具犬骸，已经与尸参的根须长为一体。老道让道徒小心翼翼将其移出穴外，只见那尸骸虽腐烂枯臭，但放在没有阳光的地方，却尚能微微蠕动，犹如生状。

道徒发现，那尸参出土之后，在空气中渐渐失去了泥土之性，没过多久，其残余的毒性也自然散发尽消。这时，老道郑重地告诉他说：“现在，你只需将其切成碎片，放在太阳下暴晒至干，就成麻醉仙药了，用它为民医除病患去吧。”

道徒用这种尸参药进行试验，发现它果然具有极强的催眠麻醉作用。只需用一点泡酒服下，顷刻就可以使人通身麻痹，犹如半死状态。就算拿刀斧砍断其手脚也不会有任何感觉，而过天之后只要灌以解药，病人就能恢复正常，活动如初。

从此，那个勤快聪明道徒便成了尸参仙药的一代传人，他用这种仙药治好了无数的病患。只可惜由于千年流变，世事无常，这种尸参仙药后来不知在哪一代还是失传了。

选自《茅山乾元观传说》