话说秦始皇统一天下后，杀戮了很多无辜的性命，而他自己则到处寻找长生不老之药。这天他闻名来到茅山，可找来找去不见仙人和仙药，正当他烦恼的时候，随从们在山坳间发现一口幽深、清澈的水井。有水井周围自然必有人，很快他们便在附近找见到一座茅庐，茅庐旁有一个炼炉，冒着腾腾的烟气，一个须发长飘、风仙道骨的老翁正坐在炼炉旁，旁若无人地喝茶。不用说，这就是自己要找的仙人了。

秦始皇上前道：“仙人，朕前来造访了。”

老翁双眼半睁半闭，说：“这里没有仙人，只有老道一个，请问何事？”

秦始皇问：“你就是那个叫李明的炼丹高人么？”

老翁说：“这个名字已经有快一百年没人提了，难为你还知道。”说着他又喝了一口茶：“嬴政，你想长生不老是吗？”

秦始皇有些吃惊，但知道这回真是遇上仙道高人了，便赶忙露出笑容。

李明睁眼打量了秦始皇几眼，见此君眉宇间有一股凶煞之气，久凝不散，便知是个好杀之人。心中暗自一笑：像你这样的暴君，还想长生不老，你多活一年，天下百姓就会在水深火热中多熬一年。于是就淡淡地说：“皇上，我看你杀戮太重，背负着许多的阴魂，你要先安抚那些阴魂，再求长生之法，才能功德圆满。”

秦始皇说：“朕做的是统一天下的大事，不杀人怎么行呢？”

李明说：“你虽然做下了旷世伟业，但难道你真的没有滥杀无辜吗？”

秦始皇暗暗一怔，是啊，被杀的人当中的确有很多人是本不该杀的。正想着，突听李明对他说：“嬴政，你看看你的身后吧。”

秦始皇猛然回头一看，只见有一片黑云渐渐飘了过来，到近前黑云散开，变成一团团幽灵，密密麻麻地涌动着，竟然都是些以前被冤杀的阴间鬼魂。他们在哭嚎着，声嘶力竭地呼喊着，要秦始皇还他的命来。秦始皇吓得转过身来，以手掩面，向李明喊着：“仙道救我，仙道救我！”

李明一甩拂尘，说声：“去吧！”那片黑云就向远处飘去。

秦始皇马上向李明请教：“仙道，我怎样才能摆脱那些阴魂？”

李明说：“如果你能免起杀戮，施惠百姓，把国家治理好，让百姓安居乐业，那样你就功德无量，便可获得永生。”

这时候，茅庐内的丹炉已经沸腾，丹炉里面有两道红光现出，就见两只火红的虫子爬出来，在丹炉上滴溜溜地转着。秦始皇眼尖，就说：“仙道，这是何物？”

李明说：“丹炼成了，差点误了大事！”他用拂尘轻轻一扫，那两只虫子立即就化作两粒丹药，滚落到他手上。

秦始皇知道这丹非凡丹，一定能长生不老，就上前一步，说：“朕千里跋涉，到处寻找仙道高人，今日终遇李仙道。现在李仙道既已炼丹大功告成，能否赐予一粒，也叫朕沾沾仙气？”

李明说：“说来惭愧，老道炼丹多年，还没炼出真正满意的。这丹还没炼到火候，也能保长生不老，既然你要，不妨给你一颗。若想获得长生不老，还须自己修炼啊。”说罢，他将一颗丹药递给了秦始皇。

秦始皇拿着那颗丹得意地辞别而去，李明不由摇头叹了口气，从秦始皇眉宇间，刚才他已经看出，这个暴君一向杀戮成性，那股杀气在他身上难以散发。因此他亲手创立的天下，也必将毁于他的暴政。

李明预测的一点也没错，他所说的长生，是指江山能够延续下去，历经千秋万代而不衰，并不是一个人的长生不老。而秦始皇求的只是个人享受，哪里还管得了他的江山。

秦始皇这次巡视，总算有所收获，得到了一粒丹药。回去后他就着甘露吃了，就觉得红光满面，精神焕发，如一下子变了一个人。他高兴的不得了，难道这就是返老还童吗？从此后，此君便忘了李明的话，不仅脾气更加暴躁，想杀谁就杀谁，而且酒色无度，不理朝政，在肉山酒海和后宫三千佳丽之中耗费着大好的时光。

几年后，秦始皇突然精尽力衰，倒在床上两鬓突然就白了，他这才知道，天下没有用不完的精力，李道长的一颗丹药只管了几年的事，还是免不了衰老。

这时候，昨腹赵高又说：天下的高人多的是，难道只李明一个吗？如果再找到一个高人，说不定就能长生不老呢？

秦始皇心动了，便又去巡视天下四处寻找。可这次他没那么幸运，既没看到仙山，更没遇上高人，行到半路就病入膏肓，还没等回咸阳皇宫就一命鸣乎了。

秦始皇死后，天下更是大乱，不长时间，这个短命的王朝就结束了。

而茅山的李明道长呢，后来他的炼丹终于成功了，他将炼成的丹药吃下去后，只觉得整个身子飘飘欲仙，竟飘入玄州境界，终于得道成仙。

为此，后人便尊李明为“玄洲真人”。至于当年秦始皇发现的那口井，便是李明炼丹用的水井，如今仍在茅山乾元观内。

选自《茅山乾元观传说》