秦始皇统一六国后，痴迷于长生不老之术，命人各处寻找长生不老之药。皇帝有此旨意，天下方士自然闻风而动，炼丹的炼丹，造药的造药。这其中，有个叫李明的方士也抛家离乡，四处寻找炼丹之地。

这日，李明跋山涉水来到茅山郁冈峰西坡的青龙山。放眼望去，只见眼前群山怀抱，松竹掩映，李明觉得这里应该是块风水宝地，是炼丹的好地方。

可炼丹需要水呀，李明的第一件事就是寻找水源。然而时值酷暑，山间已接连数月没有下雨，火辣辣的太阳下，青草都快萎落了。土石上更是都被晒得冒烟，看不到一点有水的迹象。李明翻山越岭寻找了几天后，不觉人虚力乏，两眼直冒金星。这时，脚下的一块石头绊了他一个踉跄，他本能地抱住树杆才没有摔倒。李明刚喘了口气，忽见被绊开的那块石头底下泥土潮湿。他连忙过去蹲下身，用双手扒挖起来。扒着扒着，土下突然冒出了一泓泉水，“咕咕”地往上涌。他捧起泉水喝下几口，甘甜甘甜，是炼丹的好水。李明大喜，精神也一下子好起来了。于是，他就找人帮忙在此处开凿了口井，取出井中的水用于炼丹了。经过一段时间的折腾，嘿，仙丹还真炼出来了。

话说这天半夜时分，“咣当”一声，李明在睡梦中惊醒。从声音中辨别，是有何物触动了藏仙丹的罐子，莫非是有人来偷盗仙丹？他拿起枕边的剑大喝一声：“谁！”黑暗中不见人影，却听“嗖”的一声。李明举剑顺着声音朝前挥去，剑却砍在一根树杆上。见没了动静，他赶紧点亮松油灯，发现藏放仙丹的罐盖已掉在地上，旁边还有一段血糊糊的东西，他仔细看了看，竟然一是一段被斩断的蛇尾巴。李明数了下罐里的仙丹，还好，一颗也没有少。

难道是一条蛇，蛇以为罐子里的是鸡蛋，来偷吃了？李明把丹罐移放到枕头边，这才重新睡下。

第二天一早，李明去井中取水。还没到井口，就觉一股腥臭无比的异味直冲鼻子，显然是从井里出来的。这井怎么啦，昨天傍晚还是好好的，一夜功夫就变味了。井水有如此异味，还怎能用于炼丹呢？

中午，太阳当空，阳光折射到了井里。李明悄悄地来到井边，悄悄朝井里张望。这一望，他不由大吃一惊，只见井底有条小腿粗的断尾乌蛇，正在闭目养神呢。

对付蛇类，李明自然有办法，他拿来一包雄黄和一罐烈酒，搅拌后先在身上擦了一遍，然后把余下的全都倒入了井里。这下，乌蛇哪里还受得了，它难受得上下翻腾，拼命挣扎，顿时井水像沸腾了似的。此时要想沿着通道往窝里逃窜，已经没有力气。不一会，那乌蛇就死了。

井水被弄脏了怎么办？李明就用吊桶把井水一桶桶地舀干，清理干净。还好，第二天井里的水又满了，李明喝了口，和以前一样甘甜甘甜。

可是，几天后的一个清晨，李明又在井口闻到了蛇腥臭，看来又有乌蛇又来了。这样下去，自己哪里还有心思炼丹呢？李明舀干井水后，一横心下到井底查看究竟。终于，他发现井底下有个深不见底的蛇洞。

原来，这进底的泉眼和对面山岙的溪涧水潭相通，而水潭边是一个乌蛇窝。李明炼丹的香味，在整个青龙山弥漫，一条乌蛇便沿着暗洞闻香而来。它们很想尝尝，这仙丹不但能解口馋，说不定还能成仙呢。但乌蛇也知道，李明绝不会将他炼出的仙丹赐与蛇类，所以，只好来偷吃。

发现这个秘密之后，李明动开了脑筋。但他想，总用雄黄和烈酒倒入井中，毕竟不是办法，而如果用石头堵塞暗洞，钻到这里的乌蛇总不会罢休的，即使顶不开石头，也会在旁边另钻一个洞穴，照样不得安宁。对了，鼎有藏风聚气辟凶煞的威力，炼丹的鼎作用更大！于是，他索性搬出一只炼丹的鼎，置放在了井口。

此后，乌蛇们虽也屡次前来，但还没到达井底，丹鼎上泛动着的大道符文，便绽放出明亮的宝辉，乌蛇浑身难受，哪里还敢靠近，只得灰溜溜往回钻了。如此几次，乌蛇们再也不敢造次。久而久之，这通道也就堵塞了。

说来也怪，自从李明用丹鼎镇井之后，井的上空常有祥云升起，井里的水更加清甜，而用这井水炼的仙丹自然特别的好。

那时，全国炼丹方士众多，秦始皇的谋士经过打听，并再三比较，还是推荐了李方士的仙丹。公元前210年，秦始皇出巡会稽郡（今浙江绍兴），归途中特地来到茅山，召见李明方士，并讨得仙丹。但李明当时炼成的仙丹毕竟为数很少，至于秦始皇从他手中讨得的仙丹是真是假，民间众说纷云，服用后的效果如何更是无从考证，但史上多有传记，都称李明服了神丹后，的确升入玄洲之境，因此被后人尊为“玄洲真人”。而李真人用丹鼎镇炼丹井的传说，也和那炼丹院、炼丹井一起，流传了下来。

选自《茅山乾元观传说》