陶弘景是南朝齐梁时一个著名的道教思想家、医学家。相传他自幼聪颖过人，九岁就读完了《礼记》、《尚书》、《周易》、《春秋》、《孝经》、《毛诗》、《论语》等儒家经典。十多岁时，他无意中从伙伴那里得到了一本葛洪的《神仙传》，从此更是昼夜研寻，卷不离手。

不知不觉中，陶弘景就到了婚娶之年。一天，父母将他唤到身旁，亲切地与他商量说：“弘景啊，你已长大成人了，上门提亲的很多，你看选择哪家名门闺秀呢?”一般来说，人碰到这样的喜事自然高兴，但陶弘景却出人意料地回答父母说：“我年岁尚小，当奋发进取。”父母见他以“进取”相搪塞，一时无话可说，只得任其自然。

其实，陶弘景是被葛洪的那本《神仙传》深深吸引了。那是一本专讲道教神仙故事的书，他很羡慕李尚、苏飞、左吴、田由、雷被、伍被、毛被、晋昌等淮南八公为王道修炼丹的事迹，也想入道修炼。既想修炼仙道，又怎能娶妻室拖累自己、延误别人呢? 然而既出身名门，习学儒业，自然免不了总是要去走走仕途的。陶弘景十七岁时，便在南朝齐任诸王侍读兼总记室。由于他诸事认真，见解独特，书法文章一流，深得朝廷的赞赏。至齐高帝萧道成及其子萧赜即位，陶弘景曾先后出任巴陵王、安成王、宜都王等诸王侍读，兼管诸王室牒疏章奏等文书事务的书记职务。但渐渐地，陶弘景看出齐朝人心离散，在走下坡路，这使他修炼仙道的念头越来越强烈了。

陶弘景首先去拜求京城道观“兴世馆”的馆主孙游岳真人，求他帮助自己入道。在孙真人的帮助下，陶弘景完成了加入道教的仪式，并从中学到了很多道义。道教清静无为的思想，更加淡化了陶弘景做官的兴趣，他萌生了迫切的退意。

同僚好友们得知陶弘景要辞官，赶忙都来劝他。陶弘景平静地笑着说：“功名富贵，过眼烟云，对这些我都看得很平淡了。”接着，他索性义无反顾地说出实情：“神仙之道是我一直顷心的，我早拜在兴世馆主孙真人座下为徒，出家决心已定。我即将辞职，去茅山修炼。”

起初，陶弘景并未上表齐武帝辞行，只想不告而别，将朝服挂在神武门鹿市，自己直接离开东亭而行。为了不惊动朝廷，陶弘景还叮嘱随行左右“勿令人知”。临行前，他惟一只去和好友王晏话别。王晏深知陶弘景隐归修道之意已决，便不再劝留，只是提醒他说：“皇上治事甚严，不准许臣属作离奇之事，你这样不辞而别，恐有忤旨，若皇上怪罪下来，反而达不到你的目的。”

陶弘景听这一说，默思良久，觉得好友的话确实有道理，点点头说：“我本意欲遂夙愿而已，非为名利，你所说的确有道理，应向皇上直言为是。”

于是，陶弘景这才又上表陈诚，以表自己解官归隐之意。表中大意是，我听说无论尧帝之时，还是汉朝年代，都有养生修道的风气。我为官已久，哪能留恋荣华富贵，所学也不是为了利禄。因此常想回归大自然，过田园清静生活，领略自然之美。我这就要离开宫庭了，临行之际，不胜眷恋，只好上表以明我心。

齐武帝看了陶弘景的解官表，沉吟半晌，深为感叹，不但下诏批准了陶弘景的要求，而且破例给予赏赐，赐帛十疋，赐烛二十梃。同时，还敕朕月给上茯苓五斤，白蜜二斗以供服饵。对他的养生修道之事给予大赦。

齐永明十年壬申，陶弘景出行入山。临行前，朝中公卿纷纷相送于征虏亭，供帐甚盛，车马克道，人们都说是宋齐以来从未有过如此之盛事，连朝野都为之感到荣耀。

陶弘景一行来到茅山，先入华阳洞，后隐居在乾元观，并建三层楼屋，题名“松风阁”。他醉在茅山的自然山水之间，采药济民，炼丹修身，著书立说，自称“华阳隐居”。自此，开始了他的长达四十余年的隐居修行生活。

选自《茅山乾元观传说》